Uma investigação recente do Oxford Internet Institute (OII) revelou 13 maneiras distintas como os videojogos podem influenciar a saúde mental dos jogadores, tanto de forma positiva como negativa. O estudo, publicado na revista Technology, Mind and Behaviour, representa a análise mais abrangente até à data sobre os impactos dos videojogos no bem-estar psicológico.
Jogos e saúde mental: impactos positivos e desafios
A equipa de investigadores, liderada por Dr. Nick Ballou e Thomas Hakman, utilizou modelos estatísticos avançados para diferenciar efeitos causais de meras correlações. A pesquisa destaca que os videojogos podem ajudar na gestão do stress, proporcionar um sentido de autonomia e fortalecer laços sociais, mas também podem originar desafios como obsessão, isolamento e dificuldades financeiras.
Entre os principais efeitos identificados, os jogos podem funcionar como alívio do stress quando alinhados com as necessidades dos jogadores, mas o uso excessivo pode comprometer a regulação emocional. Além disso, a participação em comunidades de jogo pode promover laços sociais ou, pelo contrário, expor jogadores a ambientes tóxicos.
Principais insights
O estudo descreve 13 mecanismos através dos quais os jogos podem ter impacto no bem-estar mental, incluindo:
- Alívio do stress – Os jogos podem ajudar a controlar as emoções quando estão alinhados com as necessidades atuais do jogador. Mas quando considerados como única fonte de alívio, podem contribuir para a desregulação emocional e redução da resiliência a longo prazo.
- Autonomia, pertença e domínio – Os jogos podem satisfazer as necessidades dos jogadores de autonomia, pertença e domínio, mas também podem desencadear sentimentos de coerção, fracasso e solidão. As pessoas com um sentido de coerência mais forte (aquelas que veem a vida como compreensível, controlável e significativa) têm maior probabilidade de beneficiar e menos probabilidade de serem prejudicadas.
- Saúde social – Os jogos multijogador com amigos podem fortalecer os laços, mas jogar online com estranhos pode expor os jogadores a ambientes tóxicos, suprimir os laços sociais e levar a sentimentos de solidão.
- Paixão vs. Obsessão – Uma paixão saudável e harmoniosa pelos jogos terá provavelmente um impacto positivo no bem-estar do jogador, enquanto uma paixão obsessiva, motivada por necessidades não satisfeitas noutras áreas da vida, terá provavelmente um impacto negativo.
- Nostalgia – O investimento emocional em histórias e personagens pode gerar um sentido de significado, apreciação e vitalidade – em muitos casos, isto liga-se à nostalgia da juventude.
- Jogos de exercício – Os videojogos com controlos de movimento e que envolvam alguma atividade física podem produzir um efeito positivo a curto prazo no humor e na energia.
- Desenvolvimento de identidades – Os jogos podem oferecer tempo e espaço para experimentar diferentes identidades. Explorar-se num espaço seguro e social pode criar maior coerência e reduzir o sofrimento causado por identidades conflituosas.
- Funcionamento cognitivo – Os jogos rápidos com mecânica de ação provavelmente melhoram a função executiva, a memória de trabalho e o controlo da atenção.
- Jogos terapêuticos – Os jogos que apoiam tratamentos como a terapia cognitivo-comportamental podem aumentar a motivação para se envolver no tratamento, facilitando a persistência.
- Deslocamento – O jogo excessivo pode perturbar atividades vitais como dormir, trabalhar, fazer exercício ou relacionamentos. Passar menos tempo nestas atividades pode levar a sentimentos de culpa, solidão e maior fadiga, levando a uma menor satisfação com a vida.
- Danos financeiros – Recursos como as compras no jogo e as caixas de recompensa estão associados a gastos excessivos e a comportamentos semelhantes aos do jogo, aumentando potencialmente o stress financeiro e a desregulação.
- Perturbação do jogo – Quando o jogo se torna compulsivo e interfere com a vida diária, pode aumentar a ansiedade e levar a um pior funcionamento noutros aspetos da vida, como o trabalho e a escola.
- Sexualização – A exposição a conteúdos sexualizados dos jogos pode levar a uma menor satisfação corporal nas mulheres, impactando negativamente a autoestima das mulheres.
Fatores individuais e contexto são determinantes
Os investigadores defendem que os impactos dos videojogos variam conforme o jogador e o contexto em que joga:
“O nosso objetivo foi mapear um amplo espectro de efeitos e enquadrá-los numa perspetiva causal, algo que tem faltado no campo de estudo”, explicou Dr. Ballou.
O estudo também explora questões como nostalgia, influência na identidade, melhorias na função cognitiva e até riscos como transtornos de jogo e exposição a conteúdos sexualizados. Segundo os investigadores, qualquer impacto na saúde mental depende de variáveis como o tipo de jogo, a frequência de uso e os motivos que levam alguém a jogar.
Compreender para promover o bem-estar digital
Para avaliar estes efeitos, os cientistas recorreram a cenários hipotéticos que ajudam a esclarecer como mudanças em mecânicas de jogo ou incentivos financeiros podem influenciar os resultados psicológicos dos jogadores.
“Não há uma resposta única sobre como os videojogos afetam a saúde mental”, explicou o professor Andrew Przybylski, coautor do estudo. “Mas este modelo pode ajudar a desenvolver melhores teorias e, no futuro, promover um bem-estar digital mais equilibrado para os jogadores.”
A investigação reforça a necessidade de um debate informado sobre o papel dos videojogos na sociedade e destaca a importância de compreender quando e como os jogos podem ser benéficos ou problemáticos para a saúde mental.
